In der Geschichte der Architektur begegnet der Holzbau auf unterschiedliche Art und Weise. Holz findet sich als konstruktives Fachwerk zum Beispiel in Fassaden und Dachstühlen. Es tritt als Schmuckelement an Erkern, Balkonen und anderen Bauteilen hervor. Häufig wird es mit anderen Baumaterialien kombiniert. Darüber hinaus wird es aber auch als dominierendes Baumaterial eingesetzt, das die äußere und innere Gestaltung eines Gebäudes bestimmt. Aus dem über Jahrhunderte überlieferten Holzbau entwickelte sich seit dem Ende des 19. Jahrhunderts der Ingenieurholzbau.